Martin Shkreli s'était fait connaître pour avoir fait exploser le prix d'un médicament contre le sida.
Il avait été surnommé "l'homme le plus détesté d'Amérique" pour avoir multiplié par 55 un médicament utilisé contre le paludisme et le Sida en 2015. Martin Shkreli, très provocateur entrepreneur et dirigeant de la société Turing Pharmaceuticals, a été condamné à sept ans de prison par une juge new-yorkaise pour d'autres faits: fraude sur titres et manipulation d'actions.
Plus précisément, Shkreli aurait commis une fraude sur les titres de deux fonds d'investissement alternatifs (hedge funds) dont il était le gérant, MSMB Capital Management et MSMB Healthcare Management, et aurait utilisé illégalement les actions du laboratoire pharmaceutique qu'il avait fondé, Retrophin, pour renflouer les deux fonds.
Un "menteur compulsif"
Son avocat Ben Brafman, un ténor du barreau new-yorkais, avait plaidé auprès de la juge fédérale Kiyo Matsumoto pour une sentence limitée à 18 mois de prison pour ce personnage qu'il a décrit comme "un génie un peu autiste", un autodidacte extravagant capable d'innovations majeures dans le domaine pharmaceutique, selon certains de ses ex-collaborateurs.
Brafman a même reconnu vendredi avoir eu parfois envie de lui "mettre (son) poing dans la figure", tant Martin Shkreli compliquait sa défense par son comportement, selon des journalistes présents à l'audience.
L'accusation, qui le présentait comme un menteur compulsif, avait elle réclamé un minimum de 15 ans de prison, arguant du manque de remords de Shkreli et de son obsession pour l'auto-promotion, notamment via les réseaux sociaux sur lesquels il a multiplié les messages provocants ou bizarroïdes ces derniers mois.
Des remords et un mea culpa
"Il veut que tout le monde croie que c'est un génie, un prodige des biotechnologies", a fait valoir la procureure Jacquelyn Kasulis. "Il ne peut pas être une personne moyenne qui échoue, comme nous autres."
Dans une lettre envoyée la semaine dernière à la juge, plaidant pour la clémence, Shkreli faisait pour la première fois son mea culpa, reconnaissant avoir été "un imbécile", et promettant d'utiliser désormais ses talents "pour le bien de l'humanité". Il assurait aussi être "une bonne personne avec beaucoup de potentiel."
Des remords qu'il a réitérés vendredi lors de l'audience, la voix étranglée, évoquant les "actions honteuses" qui ont conduit à sa chute.
Le repenti était trop tardif pour lui éviter une peine de prison conséquente. Mais, ajouté aux dons qu'il avait faits à des organisations caritatives avant son arrestation et à sa bonne conduite en prison ces six derniers mois, il a pu pousser la juge Kiyo Matsumoto à opter pour une peine très inférieure à ce que réclamait l'accusation.