April Balascio a toujours su que son père dissimulait un lourd secret, mais elle était loin d’imaginer l’horreur que susciteraient ses propres découvertes. Cette coach sportive américaine de 48 ans a fini par dénoncer le paternel criminel. Retour sur l’histoire d’une fille d'assassin en quête de résilience.
«J’ai vécu avec l’espoir de me tromper.» April Balascio aura attendu trente ans avant de se replonger dans son passé et de mener sa propre enquête. Trente ans de doutes, de déménagements impromptus, de suspicions éludées. Mue par son instinct, cette coach sportive américaine de 48 ans, mère de trois enfants, finira par découvrir l’abominable vérité. Et aura, enfin, le courage de tout raconter. Un de ces récits glaçants dont recèle l'Amérique, et relaté dans l'hebdomadaire américain People, paru le 22 janvier 2018.
"Nous avons quitté la ville immédiatement"
Des soupçons, April Balascio en a eus très tôt. «Les enfants ne sont pas stupides, raconte-t-elle. Il y avait des macchabées. Quelqu’un finissait toujours assassiné, où que nous vivions.» Dans les colonnes du magazine, elle se souvient nettement de ce jour fatidique où son père, Edward W. Edwards, l’a réveillée en trombes pour lui enjoindre de faire ses bagages en urgence. Elle a 11 ans et coule une adolescence paisible dans la ville de Watertown (Wisconsin). «Il y avait un camion de déménagement garé dehors, nous avons quitté la ville immédiatement», se souvient-elle avec effroi en évoquant ses quatre frères et sœurs.
En réalité, ces brutaux déménagements constituent presque un rituel. Dans chaque nouvelle ville, les Edwards restent entre six mois et un an. Avant d’être à nouveau réveillés sans sommations, au beau milieu de la nuit. Et de tout recommencer. Edward W. Edwards est un serial killer.
Un passé trouble
Edward W. Edwards a grandi dans un orphelinat, où il a été maltraité, avant d’être renvoyé de l’armée et de se tourner vers une vie criminelle. Emprisonné pour de petits braquages, il apparaîtra sur la liste des dix personnes les plus recherchées par le FBI en 1961. Adroit manipulateur, il surfe sur son image de voyou repenti et publie Métamorphoses d’un criminel, devenu un best-seller. Il apparaîtra même dans l’émission To Tell the Truth, où un panel de célébrités doit deviner quel participant est un ancien prisonnier.
C’est à cette époque qu’il rencontre Kay, la mère de ses cinq enfants. Père de famille modèle – en apparence – il achète des maisons, les retape puis les revend. Soucieux de se racheter une crédibilité, il rend service aux voisins, se montre charmant en communauté. Derrière les portes closes, il révèle un tout autre visage. «Il était violent, verbalement et physiquement, raconte April. Il a envoyé plusieurs fois ma mère à l’hôpital.» Sa fille se souvient aussi de sa fascination hors normes pour le crime. Il collecte des articles de journaux sur les meurtres du comté. Et propose régulièrement ses services à la police pour mener à bien les enquêtes.
"Il nous avait emmenés sur le lieu du crime"
Le 30 juillet 2009, Edward W. Edwards est inculpé pour le meurtre de Timothy Hack et Kelly Drew. Une fois en prison, le tueur en série passe aux aveux : il est aussi responsable du meurtre de Billy Lovaco, 21 ans, et de Judy Straub, 18 ans, tués d’une balle dans la nuque à Norton (Ohio). Des jours qui suivent ces deux derniers meurtres, April Balascio s'en souvient comme si c'était hier. «Mon père nous a emmenés, ma mère, mes frères et sœurs et moi, nous balader dans le parc où ils ont été assassinés. Il nous a emmenés dans les bois et je me souviens qu’il a crié quelque chose à ma mère. La seconde d’après, tout n’était qu’ambulances et sirènes… Il nous avait emmenés sur le lieu du crime.»
Quelques temps plus tard, la police découvrira avec stupéfaction qu’Edwards a aussi assassiné de sang-froid son propre fils adoptif, «Danny Boy» Edwards, pour toucher 250.000 dollars d’assurance-vie.
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