Sur le plateau de C à Vous, Sylvie Vartan est revenue avec émotion sur son histoire d’amour avec Johnny Hallyday.
Un couple iconique des années 60 et 70. Johnny Hallyday et Sylvie Vartan se sont aimés tendrement, passionnément pour ne pas dire à la folie. De cet amour est né David, leur unique enfant. La prunelle des yeux de Sylvie. Quand Johnny est décédé le 6 décembre dernier, la chanteuse avait partagé sa tristesse : «Mon coeur est brisé. J’ai perdu l’amour de ma jeunesse et rien ne pourra jamais le remplacer».
Alors Sylvie a décidé de lui faire le plus beau des hommages en lui dédiant un concert au Grand Rex, le 16 mars prochain. Et c’est sur le plateau de C à Vous qu’elle est revenue avec émotion sur son amour pour Johnny. D’abord sur l’hommage à la Madeleine, mais aussi sur ce 12 avril 1965, jour où elle a dit "oui" à l’homme de sa vie dans un petit village de l’Oise. Cette union devait être en petit comité, le parvis de l’église a finalement été envahi par les photographes. «C’était notre quotidien, se souvient Sylvie. Il y avait une telle folie dans ces années-là. Et surtout ce jour-là, on ne s’y attendait pas. C’était une surprise, On avait tenu ce mariage secret… Cela venait je crois du curé !»
"Une époque bénie"
Puis elle se souvient avec tendresse de son histoire avec le rockeur. «C’était une époque bénie. C’était le temps des premières fois en tout, dit-elle. La première fois en chanson, premier amour, premières scènes, premières rencontres, première passion. C’était volcanique, toutes les images le montrent. Nous étions tellement amoureux.»
Anne Elisabeth Lemoine lui montre alors des images d’elle et Johnny, chantant sur scène. Sylvie répond immédiatement : «Ca me fait sourire. Chaque image apporte des souvenirs très précis. Les regards ne trompent pas». Mais la star revient aussi sur cette guerre d’héritage qui envahit depuis plusieurs semaines les médias. Cette fois-ci, Sylvie est bien décidée à ne plus en parler. «Je ne vais pas répéter ce que j’ai déjà dit. C’est une enchère de communiqués, de témoignages qui connaissent soi-disant Johnny (…) je suis venue présenter mon spectacle et j’ai été rattrapée par cette actualité. Les tribunaux vont trancher, je suis sereine.» Tout est dit.
Sylvie Vartan parle de Johnny Hallyday : "Nous étions tellement amoureux"
Sylvie Vartan et Johnny Hallyday sont présentés l'un à l'autre par Eddie Vartan, fin décembre 1961, à l'Olympia de Paris où Sylvie chante en lever de rideau de Vince Taylor.
Johnny, initiateur du rock 'n' roll en France en 1960, est déjà une vedette qui défraie la chronique.
Sylvie, en cette année 1961, est une toute jeune chanteuse, à la carrière prometteuse : elle a à son actif un 45 tours avec Frankie Jordan et un autre en solo.En 1962, Sylvie Vartan assure en tournée la première partie de Johnny Hallyday, en lieu et place de Jean-Jacques Debout. Ce dernier se souvient : « Un jour à Marseille, Sylvie est venue nous rejoindre avec son frère Eddie, et le soir même, Johnny m'a demandé de céder ma place à Sylvie dans sa tournée... J'ai compris à ce moment-là qu'il se passait quelque chose entre eux. À cette époque, nous étions amoureux de la même personne : Sylvie. Bien qu'ayant été très amoureux de Sylvie, je ne me suis jamais vraiment fâché avec Johnny. De toutes façons je savais que pour moi la cause était perdue ».
Cette année-là, Johnny Hallyday dément ses fiançailles avec l'actrice Patricia Viterbo et bientôt la presse s'intéresse à l'idylle naissante Sylvie-Johnny. Les deux idoles affirment « être des copains, rien d'autre » et pour l'heure s'interpellent en chanson : « retrouvons-nous là-bas, Sylvie, pour danser le Madison Twist, (...) et Sylvie n'oublie pas on a rendez-vous en piste... », chante Johnny à Sylvie à qui il fixe un rendez-vous avec le titre Madison Twist ; reprenant la même chanson, Sylvie Vartan lui répond : « Oui allons-y, Johnny, (..), on a rendez-vous en piste pour danser le Madison Twist ».Le 22 juin 1963, Sylvie Vartan et Johnny Hallyday participent Place de la Nation, au concert organisé par Europe N°1 à l'occasion du premier anniversaire du magazine Salut les copains. L'événement est un succès considérable.
Ils sont encore à l'affiche du film D'où viens-tu Johnny ? de Noël Howard, qui est l'occasion de leur premier duo À plein cœur (nouveau titre d'Hallyday, dont la version solo est gravée sur la BOF éponyme).
Les « deux copains » partent en vacances en Amérique. Rentré en France, le couple, le 15 octobre, répond sur Europe n°1 aux questions de Jacques Paoli dans l'émission « Europe midi » :
« Quand on parle de vous, doit-on dire les copains Sylvie et Johnny, ou autre chose ?
- Jusqu'à présent, on a dit qu'on était copains. Maintenant on peut dire qu'on est presque fiancés ».Le service national attend le « fiancé » et Johnny Hallyday, le 8 mai 1964 est incorporé, pour quinze mois, au 43e régiment d'infanterie de marine d'Offenbourg. Sylvie Vartan désapprouve : « Si cela n'avait tenu qu'à moi, Johnny ne serait pas parti. (..) C'est une perte de temps. Pourquoi couper ainsi les garçons de leurs études, de leur métier, de leur famille ? »7.
Le soldat Smet obtient une permission spéciale, pour épouser Sylvie Vartan le 12 avril 1965, à la mairie puis l'église de Loconville, petite ville de l'Oise (où les parents de la chanteuse possèdent une propriété, le manoir de Gagny) envahie pour l'occasion par une foule de journalistes et de badauds. Luce Dijoux, Mercedes Calmel-Rougerie, Jean-Marie Périer et Carlos sont leurs témoins10. Les parents biologiques de Johnny Hallyday sont absents.
Le 28 août, Hallyday achève son service militaire et reprend aussitôt ses activités de chanteur, scènes et séances d'enregistrements se succèdent. En cette période son succès n'est pas toujours probant, jusqu'à ce que « l'affrontement » par chansons interposées avec Antoine ne le relance.
En octobre, Sylvie et Johnny participent à la Royal Command Performance au London Palladium et chantent devant la reine Élisabeth II.Sylvie Vartan donne le jour, le 14 août 1966, à David. Le père chante à Milan. Le lendemain, pour quelques heures il est auprès d'eux, puis repart pour Venise, où un gala l'attend le soir même.
La rumeur parle d'une séparation du couple Vartan-Hallyday imminente et la presse s'en fait l'écho. Ici Paris, le 6 septembre, dans un article consacré à Sylvie Vartan, « Incroyable on parle déjà de divorce ». Épuisé par le rythme des galas, ses déboires professionnels, auquel s'ajoutent ceux avec le fisc - qui lui réclame un conséquent arriéré d'impôts - l'annonce que Sylvie demande le divorce, Johnny Hallyday fait une tentative de suicide le 10 septembre (ce même jour, il devait chanter à la Fête de l'Humanité). Ticky Holgado, alors secrétaire du chanteur, découvre Johnny enfermé dans la salle de bains de son appartement, où il vient de se taillader les veines du poignet droit après avoir avalé des barbituriques. Hallyday est d'urgence hospitalisé à l'hôpital Lariboisière.
Après un mois de convalescence, le chanteur va mieux, retrouve son public, le succès, et les époux se réconcilient :
« C'est quelque chose que nous avons décidé d'un commun accord, annonce Johnny Hallyday, d'abord parce que l'on éprouve toujours des sentiments l'un pour l'autre (...) et ensuite nous n'avons pas le droit de gâcher la vie de notre fils ».
Quant à Sylvie Vartan elle déclare : « Nous sommes un peu en dehors de la marge habituelle des couples. Nous avons un métier passionnant, dans lequel nous sommes complices. Dans ce domaine nous avons beaucoup de chose à partager. Nous sommes comme frère et sœur. C'est très important pour ce que l'on a à se dire et pour la durée de notre couple ».Au printemps 1967, Sylvie Vartan et Johnny Hallyday triomphent durant plus d'un mois sur la scène de l'Olympia de Paris.
Le 20 février 1970, Sylvie Vartan et Johnny Hallyday se rendent à Belfort pour un gala et sont victimes d'un grave accident de la route. Si Johnny n'est que très légèrement touché, en revanche c'est beaucoup plus grave pour Sylvie qui est sérieusement blessée au visage. Des spécialistes américains en chirurgie réparatrice parviennent, après plusieurs opérations, à lui rendre son visage.
1972 est une nouvelle année de turbulences dans le couple. En cette période, Johnny Hallyday vit avec l'une de ses choristes, Nanette Workman, une relation qui n'est pas que professionnelle. Sylvie n'apprécie guère et le couple est au bord de l'éclatement.
De cet écart conjugal, Johnny Hallyday rétrospectivement dira : « Ma relation avec Nanette fut autodestructrice. (...) Nous avons rompu à temps ! Elle est repartie au Canada. J'ai tenté de reconquérir Sylvie. Sans succès. J'étais allé trop loin. (...) Nous nous sommes réconciliés un an plus tard, mais cette blessure, trop profonde pour être cicatrisée, sera la véritable raison de notre divorce en 1980 ».
1973 est donc une année de reconstruction pour le couple, qui décide afin de se rapprocher de tourner ensemble et accompagné par le même orchestre. Sur les ondes, il obtient un grand succès avec la diffusion de leur premier duo sur disque J'ai un problème. L'histoire commune se poursuit et pour confirmer ce bonheur retrouvé, Sylvie Vartan révèle à Paris Match en février 1974, qu'elle attend un second enfant, dans six mois... Sylvie confie : « J'ai attendu huit ans pour faire un second enfant. (...) Je crois que nous avons passé l'un et l'autre un sacré cap... ». Quelques mois plus tard, Sylvie annonce la perte de son bébé.
En 1975, conséquence des ennuis d'Hallyday avec le fisc, le couple s'installe, un temps, aux États-Unis à Los Angeles.
L'année suivante, en septembre, le chanteur est de retour sur la scène du Palais des sports de Paris pour le spectacle Johnny Hallyday Story, précédent Sylvie Vartan qui l'emporte au Palais des congrès de Paris en 1977.Le couple connut encore des périodes de troubles, de réconciliations et d'accalmies, comme en cette année 1979, « Ma plus grande année de bonheur avec Johnny » déclare alors Sylvie Vartan, tandis que Johnny Hallyday écrit à son propos : « Sylvie je la préfère à tout. Elle est ma préférence à moi, comme le chante si joliment Julien Clerc ».
Pourtant, quelques mois plus tard, une demande de divorce est faite et le couple est officiellement séparé le 5 novembre 1980.